Cette province, la plus grande du Canada, est un vaste territoire dont la majeure partie est très peu peuplée. Plus de 90% de la superficie du Québec fait partie du bouclier canadien.
Lors de la colonisation française et de l'établissement de la Nouvelle-France, le territoire du Québec consistait seulement en une bande de terre de quelques dizaines de kilomètres de largeur longeant les deux rives du fleuve Saint-Laurent, où les premiers colons s'installèrent pour cultiver la terre après l'avoir défrichée.