Le bouclier canadien est un grand secteur géographique situé au Canada oriental et central, composé de roche nue, datant de l'ère précambrienne (entre il y a 4,5 milliards et 540 millions d'années). Il s'appelle également le bouclier précambrien, ou bouclier Laurentien, ou encore le plateau Laurentien.

Le bouclier forme approximativement un U, ayant les pointes dans l'Arctique. Il couvre une grande partie du Groenland ; du Labrador ; tout le nord du fleuve Saint-Laurent au Québec; une grande partie de l'Ontario en dehors de la péninsule méridionale entre les Grands Lacs ; le nord de l'État de New York ; les régions du Michigan, du Wisconsin, et du Minnesota ; la partie centrale du Manitoba loin de la baie d'Hudson et des grandes plaines d'Hudson ; la Saskatchewan nordique ; une petite partie du nord-est de l'Alberta ; et les territoires canadiens nordiques du continent jusqu'à l'est d'une ligne qui prolonge au nord la frontière Saskatchewan/Alberta (les territoires du nord-ouest et le Nunavut). Au total il couvre une superficie d'approximativement huit millions de kilomètres carrés.

L'existence d'un si grand secteur de vieille roche apparente exige quelque explication. La composition actuelle du bouclier est un sol très mince recouvrant un lit de roche, avec beaucoup d'affleurements nus. Cet aspect que revêt le bouclier apparut lors de la dernière glaciation, et ce sont les glaces qui ont érodé la roche, repoussant le sol meuble. La multitude de fleuves et de lacs dans la région entière s'explique par des lignes de partage des eaux très jeunes et qui ont du mal à trouver leur place. Le bouclier était à l'origine un secteur de montagnes très élevées et très abruptes avec une activité volcanique intense ; mais au cours des millénaires ce secteur a été érodé pour donner son actuel aspect beaucoup plus plat.

Les montagnes sont profondément ancrées et flottent sur un manteau plus dense tout comme un iceberg en mer. Au cours de l'érosion des montagnes, leurs bases remontent et sont érodées à leur tour. Les roches qui forment maintenant la surface du bouclier étaient par le passé très au-dessous de la surface de la Terre. Les hautes pressions et températures à ces profondeurs ont fourni des conditions idéales pour la minéralisation.